Gustav Leonhardt, une discographie
Par Philippe Houbert
Introduction
et propos liminaires
Chapitre I
Bach au clavecin (1953-1967)
Chapitre II
L’Orgue sans Bach (1954-1974)
Chapitre III
Le clavecin (et autres) sans Bach (1954-1980)
Chapitre IV
La direction d’ensembles (1954 – 1983)
Chapitre V
La musique d’orgue de Bach
Chapitre VI
Leonhardt continuiste et chambriste
Chapitre VII
Bach au clavecin (1970-1975)
Chapitre VIII
Gustav Leonhardt et le concerto
Chapitre IX
l’Orgue sans Bach (1976 – 2001)
Chapitre X
Le clavecin et autres claviers, sans Bach (1987-2005)
Chapitre XI
La direction d’ensembles (1984 – 2007)
Chapitre I : Bach au clavecin (1953-1967)
La vie des très grands artistes est souvent dépourvue d’aspects spectaculaires. Celle de Leonhardt n’échappe pas à cette règle.
Après des études musicales aux Pays-Bas, puis à la Schola Cantorum Basiliensis (Bâle), il arrive à Vienne en 1950. Comme le dit Skip Sempé dans son joli texte « Gustav Leonhardt et le petit clavecin rouge » (1) , Vienne dans l’après-guerre, c’était, pour un rebelle, « le mauvais endroit au mauvais moment ». Les clavecins industriels de l’époque ne se prêtaient guère à la nuance. Et pourtant, le hasard ou d’heureuses circonstances firent que le mauvais endroit au mauvais moment se transforma en divine surprise. Dès 1950, un dénommé Josef Mertin, chef d’orchestre et pédagogue, eut l’heureuse idée de réunir quelques jeunes gens pour un enregistrement des Concertos Brandebourgeois. Parmi ces jeunes fous, outre Gustav Leonhardt, un certain Nikolaus Harnoncourt, Eduard Melkus et de futurs membres du Concentus Musicus de Vienne. Nous y reviendrons dans un autre chapitre.
La réunion de ces rebelles à la tradition, et dieu sait si Vienne est une ville traditionnelle, fit grand bruit et attira le label Vanguard qui proposa à Gustav Leonhardt d’enregistrer, en mai et juin 1953, deux disques qui sonnent désormais comme le début d’une nouvelle ère.
Le premier était consacré à l’Art de la Fugue. En voici le début, Contrapunctus I ou Fugue simple :
Art of Fugue (Die Kunst der Fuge) , BWV 1080: i. Simple Fugue – YouTube
Tout l’art de Leonhardt est déjà là : pas l’ombre d’une afféterie, une forme d’évidence naturelle.
Poursuivons avec la Fugue en mouvement contraire (in contrario motu) avec double augmentation :
Nous ferons retour à cet enregistrement fondateur en fin de chapitre.
Le mois suivant, en juin 1953, c’est aux Variations Goldberg que Leonhardt s’attaquait (il en laissera 3 captations intégrales, plus l’Aria). Impossible de ne pas vous proposer ce disque mythique dans son intégralité !
Bach, Variaciones Goldberg BWV 988. Gustav Leonhardt, 1953 – YouTube
Il suffit d’écouter la seule première variation pour savoir que, pour Leonhardt, et contrairement à nombre de clavecinistes ou pianistes, les Goldberg ne peuvent/doivent pas être une œuvre donnant libre cours à la virtuosité de l’interprète. Le cœur de cet opus est ailleurs. Et, oubliés le son du clavecin et les techniques d’enregistrement de l’époque, on ne peut que se demander si on n’a jamais fait mieux.
Les fondations étaient posées mais la seconde moitié des années 50 s’avèrera décevante pour les tenants de ce qu’on appellera plus tard affreusement l’interprétation historiquement informée. Leonhardt rentre au pays, se consacre à l’enseignement au Conservatoire National d’Amsterdam et à l’orgue des Nieuwe Kerk (Eglise Neuve) et Waalse Kerk (Eglise wallonne) de cette ville.
Il faudra attendre le début des années 60 pour que le blé, semé au cours de la décennie précédente, murisse. De nouveaux labels, Das Alte Werk (repris plus tard par Teldec, lui-même englobé par Warner Classics) et DHM (Deutsche Hamonia Mundi, racheté par Sony), vont jouer un rôle capital dans la diffusion de la musique sur instruments dits « anciens ».
C’est pour DHM que Leonhard enregistre, début septembre 1963, soit dix ans après l’Art de la Fugue et les Variations Goldberg, la Partita n° 4 en ré majeur BWV 828. Et ce, en un lieu qui va devenir une Mecque pour nombre de captations de musique ancienne : la Zedernsaal du château de Kirchheim en Souabe. Merveilleux disque réalisé sur un clavecin de Martin Skowroneck d’après un Dulcken de 1745. Et, évidemment, les techniques d’enregistrement ont bien progressé en dix ans.
Bach – Partita n°4 – Leonhardt 1963 – YouTube
Ah ! cette Allemande !
L’année suivante, en 1964, c’est Das Alte Werk qui a le bonheur d’accueillir Leonhardt pour un enregistrement intégralement consacré à diverses œuvres vocales (le Quodlibet et des Chorals) et instrumentales de Bach (divers Préludes), puis un autre mêlant Frescobaldi, François Couperin et Böhm au Capriccio sur le départ d’un frère bien-aimé BWV 992. Malheureusement, cette dernière pièce est découpée en autant de vidéos que de mouvements.
De ces deux disques qui se retrouveront groupés plus tard, au fil des couplages divers, je vous propose le Petit Prélude en mi majeur BWV 937 de l’un, et le troisième mouvement, Adagiossissimo, du Capriccio, avec la voix de Leonhardt annonçant le mouvement, de l’autre :
Little Prelude in E Major, BWV 937 – YouTube
Capriccio in B-Flat Major, BWV 992 “On the Departure of His Most Beloved Brother”: III…. – YouTube
Retour à DHM et au château de Kirchheim en septembre 1965 pour le Prélude, Fugue et Allegro en mi bémol majeur BWV 992, œuvre destinée au clavecin ou au luth comme inscrit sur la partition, et jouée ici sur un clavecin de Carl August Gräbner, facteur de Dresde, daté de 1782.
Prelude, Fugue and Allegro in E flat major, BWV 998 – YouTube
Poursuivons l’alternance entre disques DHM et Das Alte Werk pour écouter le deuxième enregistrement des Variations Goldberg, réalisé en 1965 sur le même instrument Skowroneck d’après Dulcken que pour la Partita entendue précédemment. Vidéo proposant les images de la première édition de l’œuvre en 1741 par Balthasar Schmied, imprimeur, libraire et graveur de Nuremberg.
Gustav Leonhardt plays Bach Goldberg Variations BWV 988 – YouTube
Tempo majoritairement plus allant que dans la version de 1953, n’est-ce pas ?
Même instrument pour un enregistrement Das Alte Werk de février 1967 de la trop peu connue Suite en fa mineur BWV 823.
Bach – Suite in f minor BWV 823 – Leonhardt – YouTube
Sublime Sarabande en rondeau !
Mais l’événement discographique majeur de l’année 1967 sera celui du second Livre du Clavier bien tempéré, réalisé toujours sur le Skowroneck/Dulcken et au château de Kirchheim. Il faudra attendre près de 6 ans pour que Leonhardt se décide à enregistrer le premier Livre.
Dans mon introduction, je m’étais fixé le choix comme obligation. Mais comment choisir ici ? L’intégralité du Livre ? quelques Préludes et fugues clairsemés ? L’Académie Bach se situant en Normandie, j’ai opté pour le moyen terme : les Préludes et Fugues n° 13 à 24 BWV 882 à 893. Et un commentateur de cette vidéo a l’excellente idée de renseigner le minutage de chaque pièce. Donc, chacun y trouvera son compte ! Un enregistrement que j’avais emprunté à la Discothèque de la Ville de Paris lors de sa parution en France et dont je ne me suis jamais lassé.
Gustav Leonhardt, Bach WTC Book II. Nos.13-24 BWV 882-893 – YouTube
Avant de refermer ce premier chapitre, et puisque c’est jour de célébration de la disparition de cet immense interprète, quel plus bel hommage que de revenir à l’Art de la Fugue de 1953 et de partager la fugue restée inachevée, le Contrapunctus XIX, tout en pensant au témoignage (même douteux) de Carl Philipp Emanuel Bach : « Sur cette fugue où le nom de BACH est utilisé en contre-sujet, est mort l’auteur ». Rappelons quand même que Leonhardt lui-même a longtemps tenu cette fugue comme ne faisant pas partie de l’Art de la Fugue.
Art of Fugue, BWV 1080: Unfinished Fugue, on BACH (Gr. XIX, D. XX) – YouTube
Au mois prochain pour un nouveau chapitre !
(1) Ce texte est disponible dans son intégralité au sein d’un fascicule qui vous sera envoyé gratuitement sur demande auprès de l’Académie Bach.
