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L’illusion irrigue tout le XVIIe siècle ; en peinture, où elle apprend à tromper l’œil grâce à la virtuosité toujours renouvelée des artistes (cf II, 6 mai 2011); en musique, avec l’évolution des principes d’accord des instruments, sur laquelle je reviendrai prochainement ; mais aussi dans les textes, où la ligne de partage avec la réalité s’avère extrêmement ambiguë, dans l’Illusion comique de Corneille, les Songes de Quevedo ou l’Iter extaticum d’Athanasius Kircher.

Ce dernier est particulièrement intéressant, dans la mesure où il pousse l’illusion à son point ultime, afin de maintenir coûte que coûte l’ordre établi. Jésuite d’origine allemande, Kircher passe la plus grande partie de sa vie à Rome, proche notamment du pape Urbain VIII. Propagateur des idées issues du concile de Trente, il touche à tout, la Chine, la musique, les hiéroglyphes, la Tour de Babel, le magnétisme, les volcans, etc. Dans les nombreux livres qu’il consacre à ces sujets, largement diffusés à l’époque par le réseau jésuite, Kircher ne poursuit pas la vérité au sens où nous l’entendons aujourd’hui ; il n’a qu’une règle, confirmer les thèses de l’Eglise de Rome. Notre homme de « science » est un illusionniste infatigable, qui met son savoir au service du dogme, quitte à inventer purement et simplement lorsqu’il l’estime nécessaire, c’est à dire souvent. Une sorte de Beria baroque… Nous serons sans doute amenés à reparler régulièrement de lui, tant son influence occulte a été présente durant tout le XVIIe siècle.

Née du doute, celui-là même qui constitue le fondement de la méthode cartésienne, l’illusion constitue une réponse efficace, quoique provisoire, à ce doute et au désarroi qui l’accompagne.

Certains en feront un système. Je pense notamment à un autre Jésuite, Andrea Pozzo (1642-1709), maître de l’illusion monumentale peinte. A la différence de Kircher, Pozzo n’agit pas en faussaire. Son art de l’illusion s’appuie sur une connaissance approfondie de la géométrie et de la perspective, toujours au service de la plus grande gloire de Dieu. C’est bien de gloire qu’il s’agit dans son œuvre la plus impressionnante, le plafond monumental de l’église Sant Ignazio à Rome. Faisant face à une ravissante petite place en arc de cercle, bordée de maisons ocres et jaunes agencées tel un décor de théâtre, l’église fut édifiée en 1626 après la canonisation d’Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus.

Pozzo y intervient plus tard, en 1685, pour peindre sur la voûte, avec les élèves de son atelier, une gigantesque fresque représentant l’arrivée dans les cieux d’Ignace, entouré d’une foule d’anges, de figures allégoriques, de Jésuites illustrant l’action de la Compagnie sur tous les continents. Flottant dans l’azur, portant une croix qui semble légère comme une plume, le Christ accueille le saint.